Nella rubrica “Voci in Ascolto”, dedicata ai protagonisti internazionali della tutela dei diritti, ospitiamo oggi l’intervista integrale a Mr. Paul Dubé, Ombudsman dell’Ontario. Una figura di riferimento mondiale nel panorama della difesa civica, con una lunga esperienza nel garantire trasparenza, equità amministrativa e tutela dei cittadini in una delle più grandi province del Canada.
L’intervista offre una panoramica completa sul funzionamento del suo Ufficio, sulle tipologie di reclami più frequenti, sulle riforme in corso, sulle sfide dell’indipendenza istituzionale e sulle prospettive future della Difesa Civica.
1. Ci può raccontare brevemente il suo percorso professionale e come è arrivato a ricoprire il ruolo di Ombudsman dell’Ontario?
Il mio background è nel diritto e ho iniziato la mia carriera come avvocato penalista. Nel 2009 sono stato nominato primo Taxpayers’ Ombudsman del Canada, con il compito di istituire un ufficio federale per promuovere il rispetto della Taxpayers Bill of Rights e assicurare che i contribuenti fossero trattati in modo equo e serviti in maniera professionale dall’Agenzia delle Entrate del Canada.
Nel 2016 sono stato nominato Ombudsman dell’Ontario, la provincia più grande del Canada, e nel 2021 sono stato riconfermato per un secondo mandato di cinque anni. È stato un onore e un privilegio poter elevare il mio lavoro a favore dei diritti e dell’accesso alla giustizia da un livello individuale a un livello provinciale, al servizio di 16 milioni di cittadini dell’Ontario.
2. Quali sono le principali responsabilità del suo Ufficio e in che modo si collegano alle comunità locali?
Il mio Ufficio vigila su più di 1.000 organizzazioni del settore pubblico, sia a livello provinciale che municipale. La nostra supervisione è molto ampia poiché, in Canada, le province – come l’Ontario – e i comuni sono responsabili dell’erogazione della maggior parte dei servizi pubblici ai residenti. Si tratta di servizi come assistenza sanitaria, istruzione e supporto finanziario per persone con disabilità.
Gestiamo oltre 30.000 casi all’anno e la maggior parte viene risolta in modo rapido ed efficace. Oltre il 52% viene risolto entro due settimane.
La nostra missione è essere un agente efficace di cambiamento positivo per il popolo dell’Ontario, migliorando correttezza, responsabilità e trasparenza del governo e del settore pubblico, e promuovendo il rispetto dei diritti.
La nostra visione è un settore pubblico che serva gli abitanti dell’Ontario in modo equo, trasparente, responsabile e rispettoso dei loro diritti.
Il Commissario ai servizi in lingua francese, che tutela il diritto di ricevere servizi governativi in francese, è una parte importante del nostro team, poiché l’Ontario ha una significativa popolazione francofona. Siamo anche l’Ombudsman per bambini e giovani in Ontario. Lavoriamo per assicurarci che i loro diritti siano rispettati dalle numerose istituzioni pubbliche che interagiscono con loro e con le loro famiglie. Abbiamo infatti un’unità specializzata per gestire reclami e indagini riguardanti i servizi di protezione dei minori.
Il nostro focus è sul trattamento equo e sul rispetto dei diritti degli abitanti dell’Ontario. Gran parte del nostro lavoro riguarda la risoluzione di problemi che incidono sulla vita quotidiana delle persone adulte e dei minori. Nella maggior parte dei casi risolviamo i reclami individuali, ma cerchiamo anche soluzioni ai problemi sistemici. Le nostre indagini sistemiche si concentrano su raccomandazioni pratiche e basate sulle evidenze, per correggere le criticità, migliorare l’amministrazione pubblica e avvantaggiare tutti gli abitanti dell’Ontario.
3. Quali sono i tipi più comuni di reclami che ricevete dai cittadini?
I reclami che riceviamo riguardo ai servizi pubblici riguardano tipicamente ritardi, comunicazioni carenti o assenti, servizi scadenti, errori amministrativi, informazioni o decisioni poco chiare o confuse, o l’applicazione non equa delle politiche. Tutti questi elementi possono compromettere il corretto accesso ai programmi o ai benefici.
In modo più specifico, il mio Ufficio riceve un numero significativo di reclami relativi a:
- amministrazioni municipali,
- consigli scolastici,
- tribunali amministrativi (separati dal sistema giudiziario),
- programmi di sostegno sociale.
Abbiamo competenza su più di 400 municipalità in Ontario, quindi i servizi municipali generano un grande volume di reclami.
Ovviamente il nostro lavoro riguarda anche la tutela dei diritti fondamentali. Ad esempio, vigiliamo sulle carceri provinciali, che in genere ospitano detenuti che scontano pene inferiori a due anni. Le segnalazioni dei detenuti e delle loro famiglie sulle condizioni di vita e la sicurezza all’interno delle carceri rappresentano costantemente la categoria più numerosa.
Gestiamo anche un alto numero di reclami relativi a bambini e giovani in affidamento o in strutture detentive per minori.
4. Può condividere un esempio recente che illustri l’impatto concreto del vostro lavoro nella tutela dei diritti?
Abbiamo recentemente pubblicato un rapporto sulla nostra indagine riguardante gli adulti con disabilità intellettive che vengono ospitati, in modo inappropriato e non necessario, negli ospedali, restando lì per mesi o addirittura anni in attesa di essere trasferiti in strutture comunitarie adeguate, che possano sostenerli e consentire loro una vita piena e dignitosa. Il fatto che il sistema continui a fare affidamento sugli ospedali come collocazione di default non è solo inefficiente – è ingiusto e, talvolta, disumano.
Parte della nostra indagine ha comportato colloqui con persone con disabilità intellettive ricoverate negli ospedali, con le loro famiglie e con i caregiver, e la ricerca di soluzioni ai loro problemi individuali. Siamo riusciti ad aiutare sei persone a lasciare i letti d’ospedale per trasferirsi in alloggi adeguati nelle loro comunità, dove possono accedere ai servizi di cui hanno bisogno e vivere una vita di migliore qualità.
Ho formulato 24 raccomandazioni al Ministero della Salute e al Ministero dei Servizi per l’Infanzia, la Comunità e i Servizi Sociali – entrambi coinvolti nella questione – affinché lavorino insieme per garantire che gli adulti con disabilità intellettive non siano lasciati a languire negli ospedali. I ministeri hanno accettato tutte le raccomandazioni e si sono impegnati a implementarle. Monitoreremo regolarmente i progressi.
Il problema è estremamente complesso e le soluzioni non sono necessariamente semplici, ma portare questo tema all’attenzione pubblica attraverso la nostra indagine, le nostre raccomandazioni e il monitoraggio continuo può aiutare centinaia di cittadini vulnerabili a vivere meglio, e al contempo migliorare il funzionamento dell’intero sistema sanitario e dei servizi sociali.
Il lavoro della nostra Unità per i servizi in lingua francese, diretta dal Commissario ai servizi in lingua francese, è un altro modo in cui proteggiamo concretamente i diritti. Tutti hanno il diritto di comunicare e ricevere servizi dal governo dell’Ontario in francese. Il nostro Ufficio aiuta le persone che incontrano difficoltà ad accedere a servizi in francese e offriamo tutti i nostri servizi anche in lingua francese.
Il nostro Annual Report è ricco di esempi di casi risolti e di interventi che hanno contribuito a proteggere il diritto dei cittadini ai servizi pubblici: www.ombudsman.on.ca/en/our-work/annual-reports/2024-2025-annual-report
5. Quali sono le principali sfide che affronta nel suo ruolo e come le gestisce quotidianamente?
Gli uffici dell’Ombudsman in tutto il mondo affrontano insicurezze e minacce al loro operato. Non diamo per scontata la nostra situazione in Ontario. Ci impegniamo quotidianamente per dimostrare il valore del nostro lavoro sia al pubblico sia agli amministratori pubblici.
Come ho sottolineato nel mio intervento alla Conferenza internazionale degli Ombudsman del 2023 a Roma, nella mia carriera ho lavorato costantemente per informare e sensibilizzare cittadini e istituzioni sul ruolo dell’Ombudsman.
Un tema che sollevo spesso è la sicurezza della funzione, compreso il finanziamento stabile. Evidenzio anche l’importanza della collaborazione e del sostegno reciproco tra gli Uffici dell’Ombudsman. Per questo valorizziamo l’appartenenza ad associazioni come il Canadian Council of Parliamentary Ombudsman e l’International Ombudsman Institute. Queste organizzazioni hanno espresso pubblico sostegno al mio Ufficio quando il governo provinciale ha considerato modifiche legislative che avrebbero compromesso la nostra indipendenza, imparzialità e natura non partigiana.
Abbiamo urgente bisogno di alleati che difendano l’istituzione dell’Ombudsman contrastando disinformazione e mettendo in evidenza il suo valore per la democrazia liberale. Dobbiamo posizionarci non solo come utili, ma come indispensabili.
6. A suo avviso, quali sono i valori fondamentali che guidano il lavoro di un Ombudsman?
I valori fondamentali del nostro Ufficio includono indipendenza e imparzialità. In termini concreti, ciò significa costruire relazioni basate su fiducia e credibilità, trattare tutti con dignità e rispetto, offrire un servizio accessibile e puntare ai più alti standard professionali attraverso un lavoro efficiente e di qualità.
Torno spesso sul tema della costruzione delle relazioni: sono essenziali per il lavoro dell’Ombudsman. Non possiamo essere un’istituzione democratica efficace senza relazioni basate sulla fiducia e senza credibilità.
7. Come promuovete trasparenza, responsabilità e fiducia tra istituzioni e cittadini in Ontario?
Il nostro approccio è basato sulla collaborazione. Non si tratta di “name, blame, shame”. Cerchiamo soluzioni win-win-win, in cui:
- le preoccupazioni dei cittadini trovano risposta;
- il lavoro dell’istituzione viene confermato o migliorato;
- si dimostra il valore dell’Ombudsman.
Puntiamo a risolvere i reclami senza ricorrere alle indagini, che rappresentano sempre l’ultima risorsa.
Per il pubblico siamo un luogo sicuro e accessibile dove portare le proprie preoccupazioni.
Per gli amministratori pubblici offriamo invece un duplice valore:
- validiamo il buon lavoro con un esame imparziale dei reclami;
- offriamo raccomandazioni costruttive per migliorare governance, processi e correttezza amministrativa.
Le nostre raccomandazioni sono quasi sempre accettate, con benefici per milioni di abitanti dell’Ontario.
8. Ha collaborato con altri Ombudsman a livello nazionale o internazionale? Che insegnamenti ne ha tratto?
Siamo membri attivi di 10 organizzazioni nazionali e internazionali degli Ombudsman, tra cui:
- International Ombudsman Institute
- Canadian Council of Parliamentary Ombudsman
- International Association of Language Commissioners
- Canadian Council of Child and Youth Advocates
- Association des Ombudsmans et des Médiateurs de la Francophonie
Abbiamo anche firmato Memoranda of Understanding con vari colleghi internazionali, come l’Ombudsman di Hong Kong, dei Paesi Bassi, di Curaçao e della Thailandia, e con il Commissario per le lingue ufficiali del Canada.
La collaborazione e lo scambio continuo sono un pilastro del nostro lavoro.
Seguiamo inoltre i principi internazionali che definiscono e proteggono il ruolo dell’Ombudsman nella democrazia, come i Principi di Venezia e la Risoluzione ONU sul ruolo dell’Ombudsman.
Recentemente, per il nostro 50° anniversario, abbiamo ospitato un simposio internazionale con Uffici dell’Ombudsman di tutto il mondo, per discutere di correttezza procedurale, tutela dei diritti e adattamento alle nuove sfide globali.
9. Quali aspetti dell’esperienza italiana o internazionale della Difesa Civica ritiene utili per l’Ontario?
Mi sento costantemente ispirato dal lavoro dei colleghi Ombudsman nel mondo. Possiamo imparare dalle difficoltà e celebrare i successi degli altri Uffici, soprattutto oggi, quando la difesa della democrazia è più cruciale che mai.
Invidio la capacità degli Ombudsman europei di incontrarsi frequentemente di persona per condividere strategie, buone pratiche e sostegno reciproco. Ne ho avuto conferma durante la splendida conferenza di Roma di un paio di anni fa.
Chi opera nel nostro campo sa quanto sia importante rimanere aggiornati sugli standard internazionali che proteggono e rafforzano le nostre istituzioni.
Mi colpisce molto osservare come diversi Uffici abbiano utilizzato i Principi di Venezia per difendere e potenziare il proprio mandato.
10. Guardando al futuro, quali sviluppi o innovazioni prevede per l’Ombudsman dell’Ontario?
Il nostro Ufficio è cresciuto enormemente in ambito di supervisione negli ultimi 50 anni. Ora ci stiamo concentrando sullo sviluppo di un Piano per i Servizi agli Indigeni, che guiderà il modo in cui offriamo servizi alle popolazioni indigene dell’Ontario, la più numerosa del Canada.
Attuare le raccomandazioni della Truth and Reconciliation Commission è una priorità, e la creazione di questo piano rappresenta un’opportunità trasformativa per aumentare la nostra sensibilità culturale, competenza e capacità di risposta. È un impegno a lungo termine verso la riconciliazione e la costruzione di fiducia.
Quando l’Ufficio dell’Ombudsman fu proposto nel 1975, il governo dell’Ontario promise che avrebbe “assicurato la protezione dei cittadini contro decisioni o pratiche arbitrarie”.
In mezzo secolo abbiamo mantenuto questo impegno, come sostenitori della trasparenza, dell’equità e della responsabilità, lavorando a fianco delle istituzioni democratiche in Canada e nel mondo.
“Siamo più forti quando stiamo uniti, garantendo che correttezza, responsabilità e tutela dei diritti rimangano i pilastri delle nostre istituzioni pubbliche.”
L’intervista a Paul Dubé offre una riflessione profonda e autorevole sul ruolo contemporaneo dell’Ombudsman come garante dei diritti, promotore di equità amministrativa e attore indispensabile nella tutela della democrazia.
La difesa civica italiana guarda con attenzione alle esperienze internazionali come quella dell’Ontario, confermando l’importanza del dialogo e della cooperazione globale.